Un Spyware est un programme qui capture des informations statistiques à partir de l'ordinateur d'un utilisateur et les envoie par Internet sans acceptation par l'utilisateur. Ces informations sont généralement obtenues à partir des cookies et l'historique du navigateur Web. Les logiciels espions peuvent également installer d'autres logiciels, affichent des publicités, ou réorienter l'activité navigateur. Les logiciels espions diffère d'un virus, un ver, adware Un Spyware ne peut s'auto-répliquer et se distribuer comme les virus et les vers, et n'affiche pas nécessairement des publicités comme les adwares. Les caractéristiques communes entre les logiciels espions et les virus, les vers et les logiciels publicitaires sont les suivantes:
Certains logiciels espions sont très dificile à enlever, car il peuvent se cacher dans les cookies du navigateur et Hors contenu HTML dans les fichiers temporaires.
Figure 1. Un grand nombre de barres d'outils ajoutées par les logiciels espions et d'autres logiciels espions